Interview mit dem Gründer von Biovoxel Technologies

22. 04. 2024

„Man sollte bedenken, dass das Projekt zunächst nicht profitabel sein wird, wenn es sich nicht um eine bahnbrechende Idee mit enormer Finanzierung handelt.“

Schon als Student der Zahnmedizin entwarf er zusammen mit seinen Klassenkameraden Zahnnachbildungen, die künftigen und praktizierenden Zahnärzten als Hilfsmittel dienten. Wir stellen Ihnen Maroš Čižmár (28) vor, Zahnarzt und Gründer des Unternehmens BioVoxel Technologies, der sich der Implementierung neuer Technologien in Medizin und Bildung widmet.

Im Vorstellungsgespräch erfahren Sie:

• Wo man als Student Geld für ein nicht-traditionelles Projekt bekommt
• Wie man damit umgeht, dass ein Projekt zu Beginn nicht rentabel ist
• Was das Drucken auf einem 3D-Drucker einzigartig macht
• Ob der slowakische Markt wettbewerbsfähig genug ist, um eng kategorisierte Produkte zu verkaufen
• Was ist die Zukunft der Technologien in der Medizin?

Maroš, wofür werden Ihre 3D-Modelle hauptsächlich verwendet?

„Das Ziel unserer Nachbildungen ist es, endodontische Behandlungen durchführen zu können, ohne dass ein lebender Patient erforderlich ist. Das Verfahren mit Replikaten ist dem menschlichen Zahnes sehr ähnlich. Alle Komplikationen, die bei diesem Eingriff auftreten können, können Studierende oder Ärzte an einem Kunststoffmodell nachvollziehen.

Die Endodontie ist ein Teilgebiet der Zahnheilkunde. Es gibt Fachkräfte, die sich während ihrer gesamten beruflichen Laufbahn darauf spezialisiert haben. Dies allein zeigt, dass es sich um ein schwieriges Feld handelt.“

Wie kann sich ein normaler Mensch EndoTooth vorstellen?

„Wir konnten Modelle erstellen, die die reale Anatomie eines menschlichen Zahns simulieren. Sie sind transparent, um den Verlauf eines endodontischen Eingriffs verfolgen zu können. Im Inneren haben sie ein weiches Zahnmark mit dünnen Wurzelkanälen und die Härte der Zähne ähnelt der des Dentins.

Die Nachbildungen bestehen aus einem transparenten Polymer, das im Wesentlichen aus Kunststoff besteht. Manchmal glaubt man, dass unsere Modelle als Implantate dienen können, aber das stimmt nicht, es handelt sich lediglich um ein Trainingsgerät.

Wir produzieren sie auf einem 3D-Drucker. Aufgrund der Komplexität der inneren Kanäle, die sehr schmal sind und in einigen Querschnitten eine Breite von 0,1 mm aufweisen, handelt es sich um einen sorgfältigen Herstellungsprozess.“

Wie erhält ein Zahnarzt Zugang zu modernen Technologien und dem 3D-Druck?

„Ich denke, viele junge Menschen interessieren sich heute für IT-Technologie. Aber ich wollte keinen Beruf, der nur darin besteht, hinter einem PC-Bildschirm zu sitzen. Aus diesem Grund schien mir die Zahnmedizin faszinierend, da sie meine Leidenschaft für Technik und Medizin vereinte.

In meinem dritten Jahr an der Universität wies mich unser Lehrer Dr. Andrej Thurzo an, mit dem 3D-Druck zu arbeiten. An der Medizinischen Fakultät der Comenius-Universität in Pressburg wurde eine Gruppe von Ärzten und Medizinern – 3D-Druck-Enthusiasten – gegründet.

Wir waren von den Aussichten dieser Technologien in der Medizin begeistert und haben viel Zeit damit verbracht, damit zu arbeiten.

Wie sah Ihr Einstieg in den 3D-Druck aus?

Einer unserer ersten Erfolge waren die medizinischen Organmodelle für verschiedene chirurgische Abteilungen. Dank dieser Modelle konnten Chirurgen Organe vorab von allen Seiten beurteilen und betrachten und sich besser auf die Operation vorbereiten. Natürlich hängt der Erfolg der Operation in erster Linie von den Fähigkeiten des Arztes ab, aber es war ein Hilfsmittel, das es ihm ermöglichte, vor der Operation mehr Informationen zu sammeln. Das hat bestimmte Operationen einfacher gemacht und sehr geholfen.“

Am Ende blieb es jedoch nicht nur bei Orgelnachbildungen. „Unsere Erkenntnis, dass diese Technologien eine große Zukunft in der Medizin haben, hat uns sehr motiviert“, erklärt der junge Zahnarzt seine Beweggründe. Schließlich kombinierte er Zahnmedizin und Technologie in 3D-Modellen von Zähnen.

Sie haben also als Student mit EndoTooth angefangen?

"Ja. Ich hatte naiverweise damit gerechnet, dass es in etwa einem Jahr fertig sein würde und dass ich weitere Produkte hinzufügen würde. Wie bei vielen anderen Projekten gilt auch hier: Wenn man etwas wirklich gut machen möchte, stellt man nach und nach fest, dass es möglicherweise nicht so einfach ist, wie es scheint. Letztlich entwickeln wir diese Nachbildungen mittlerweile seit etwa dreieinhalb Jahren. Wir haben gesehen, dass es noch Raum für Verbesserungen gibt. Es war nicht einfach, wir mussten mehrere Herausforderungen meistern. Ich bin jedoch stolz, dass die Nachbildungen endlich dieses Stadium erreicht haben.“

Was ist der schwierigste Teil dieses Prozesses?

„Das Schwierigste ist, die Modelle so zu drucken, dass die innere Struktur der Wurzelkanäle so naturgetreu wie möglich ist. Wir haben etwa 20 verschiedene Drucker, Techniken, Materialien und Technologien ausprobiert. Eine weitere Herausforderung war die chemische Anpassung der Druckmaterialien an die gewünschten Eigenschaften.

Wichtig war auch die Oberflächenbeschaffenheit, um die Nachbildungen schön glänzend und transparent zu machen, damit sich die Ärzte bei ihren Eingriffen gut orientieren können.

Und dann die Produktion selbst. Wie man sie herstellt, damit ich nicht nur ein Einzelstück anfertige und froh bin, dass es geklappt hat. Wir mussten 200, 300, 1000 oder mehr identische Teile produzieren, kurz: Serienproduktion. „

Ein solches Projekt in der Slowakei zu starten, ist wahrscheinlich weder technisch noch finanziell einfach. Wo haben Sie die finanzielle Unterstützung für die Erstellung eines solchen Modells erhalten?

„Wir haben mit den oben genannten 3D-Modellen für die Chirurgie begonnen. Da es sich ursprünglich um ein Studentenprojekt handelte, mussten wir den Großteil der Finanzierung selbst aufbringen. Wir haben versucht, öffentliche Zuschüsse von Institutionen wie Tatra Banka, Slovenská sporiteľňa und Leaf Academy zu erhalten. Eine Reihe dieser kleinen Zuschüsse ermöglichte es uns, den Betrieb von unserer Schule aus zu betreiben.

Wir haben jedoch festgestellt, dass wir zwar einige Tausend erworben haben, dies aber auf lange Sicht nicht nachhaltig ist. Meine Kollegen und ich dachten über ein Produkt nach, das uns einen nachhaltigen Cashflow verschaffen würde, der es uns ermöglichen würde, andere Projekte und Ideen zu finanzieren.

Und so begannen wir mit „Endotooth“, wie wir sie nennen.

Wie ist Ihr Unternehmen entstanden?

„In den ersten ein, zwei Jahren musste ich viel Zeit, Energie und Geld investieren. Ja, am Anfang war es nicht profitabel. Dies ist jedoch von allen Projekten zu erwarten, es sei denn, es handelt sich um eine bahnbrechende Idee mit erheblicher Finanzierung.“

Maroš begann sein „Dentalprojekt“ mit Leidenschaft und Begeisterung. Anfangs dachte er, dass die 3D-Modelle der Zähne ziemlich schnell fertig sein würden, doch das Gegenteil war der Fall. „Während ich an dem Projekt arbeitete, machte ich meinen Abschluss und begann als Zahnarzt zu arbeiten. Es hat mich drei Jahre gekostet, das Projekt zu einem Stand zu bringen, mit dem ich zufrieden war. Heute hat das Projekt endlich begonnen, Gewinne zu erwirtschaften, was uns weitere Entwicklung und Innovation ermöglicht.“

Eines der Nebenprojekte von Maroš mit BioVoxel Technologies ist die Erstellung von Organmodellen mithilfe der 3D-Diagnostik (Tomographie, Magnetresonanz usw.). „Ärzte schicken uns einen CT-Scan, wir verarbeiten ihn dann virtuell zu einem 3D-Modell. Anschließend wird das Modell 3D-gedruckt“, erklärt der Zahnarzt.

Maroš präsentiert seine Repliken auf medizinischen Kongressen. Sie kommen auch in privaten zahnmedizinischen Ausbildungsstätten zum Einsatz, für die er nach deren Anforderungen individuelle Nachbildungen anfertigt.

Ziel ist es, es an Universitäten zu etablieren. „Meiner Meinung nach hat ‚Endotooth‘ den größten Stellenwert in der Ausbildung an den zahnmedizinischen Fakultäten“

In slowakischen Schulen sind 3D-Nachbildungen noch nicht vollständig integriert.

Haben Sie darüber nachgedacht, das Projekt ins Ausland zu verlagern, beispielsweise ins benachbarte Tschechien oder Österreich?

„Ja natürlich, das Projekt wird im Ausland bereits häufiger genutzt als in der Slowakei. Bisher hauptsächlich in der Tschechischen Republik, aber auch in anderen Ländern. EndoTooth hat eine sehr enge Bevölkerungsgruppe. Aber wer ein guter Zahnarzt, genauer gesagt ein guter Endodontologe, sein will, braucht unbedingt eine Ausbildung. Es ist für Ärzte in Zukunft nicht realistisch, alles direkt in der Praxis am Patienten zu lernen, wenn wir andere Möglichkeiten haben.

Wenn das Produkt ein Erfolg werden soll, reicht mir der slowakische Markt nicht aus.

Natürlich würde ich mich freuen, wenn EndoTooth in unserem Land so weit wie möglich eingesetzt wird. Allerdings würden allein die Verkäufe in der Slowakei nicht ausreichen.

Ich muss ins Ausland gehen und weltweit erfolgreich sein. Deshalb habe ich das Produkt schon so lange entwickelt. Schon jetzt werden etwa 80-90 % der Replikate im Ausland verkauft, nicht in der Slowakei.“

Maroš erwähnte auch erfolgreiche Fälle aus der Zeit, als das Unternehmen noch in den Kinderschuhen steckte. „Zum Beispiel für MUDr. Nosáľ und MUDr. Olejník haben wir mehrere Modelle von Kinderherzen gedruckt, um bei schwierigen Operationen in der Kinderherzchirurgie zu helfen.“

Sie entwarfen auch 3D-Modelle für die Kiefer- und Gesichtschirurgie, Augenheilkunde und Traumatologie. Maroš fügt jedoch hinzu, dass die Modelle zwar für Ärzte hilfreich waren, diese Initiative zum Drucken von Organmodellen jedoch nicht so gut verlief, wie er dachte.

Glauben Sie, dass es außerhalb der Slowakei anders wäre?

„Wenn ich eine Vermutung wagen würde, würde ich sagen, dass es wahrscheinlich anders wäre. Die wichtigste Inspiration stammte aus ausländischen Foren und Artikeln zum Thema 3D-Druck. Im Ausland werden solche Projekte in der Regel stärker unterstützt und finanziert.

Es wird wahrscheinlich auch auf die Slowakei ausgeweitet, aber es wird einige Zeit dauern. Ich freue mich jedoch sehr, dass das Projekt in meinem Fachgebiet – der Zahnmedizin – so erfolgreich war.

Wo sehen Sie die Zukunft der Medizintechnik in den nächsten Jahren?

„Es wird florieren, insbesondere im Bereich des 3D-Drucks. Mich fasziniert zum Beispiel das Bioprinting, also das Drucken von Materialien, die mit Zellen oder biologischem Material besiedelt sind oder sein könnten. Es handelt sich um eine Technik, die überwiegend auf dem 3D-Druck basiert, wobei der wesentliche Unterschied in der Verwendung biokompatibler Substanzen besteht. Da diese auch mit dem menschlichen Körper kompatibel sind, ist ein Ersatz funktionsfähiger Gewebe möglich. Die Zukunft der medizinischen Wissenschaft ist rosig und kommt schneller auf uns zu, als Sie vielleicht erwarten.“

Das Interview ist eine Übersetzung des slowakischen Artikels der ursprünglichen Autorin: Veronika Greiner